志望校はどのように決めていきましたか？

「高校にバドミントン部があるかどうか」が、第一志望の決め手になりました。中学校でバドミントン部に入っていたのですが、「高校でもバドミントンを続けたい」との気持ちが強かったんです。特に強い選手ではなかったし、中学校はスポーツ強豪校ではありませんでした。だけどなぜか、ハマってしまって「もっと強くなって、高みを目指したい」と思うようになったと本人は語っていました。

通える範囲の学区の中では城東高校にバドミントン部がありました。学校説明会だけでなく、部活の体験会にも参加して。バドミントン部の生徒とも話ができて、モチベーションもグッと上がったそうです。「絶対ここに入学する！」と固く決意していました。

その他の志望校に関しては？

息子は「城東高校しか受けたくない。通う気がない高校を受験しても仕方ない」と言い張っていましたが、親としては都立一本だけでは不安。万が一のことを考えると、やっぱり私立も併願で受けてほしいと思っていました。そこで同じようにバドミントン部がある共栄学園高校を選んで、説明会に行ってみました。

今でこそ笑い話ですが、共栄学園高校のバドミントン部を見学した際に、顧問の先生にこう伝えたそうなんです。「オレ、共栄学園に受かったとしても入学しません！城東高校に入ろうと思っています」って。後から聞いて、絶句です（笑）。メンタルが強いとも言えるでしょうか。先生も「待ってるね」と笑って返してくれたらしく、ありがたかったです。

『ATOM』を選んだ理由について教えてください。

うちは4人兄弟で、上の子たちが塾に通うタイミングで息子も入塾しました。当時は小学4年生で、中学受験をするわけではなかったのでちょっと早めの入塾でしたけど。「兄弟みんなで通ったら楽しいかな」ぐらいの軽い気持ちでした。塾長が本当に息子に寄り添ってくれたので、ずっと通い続けられましたね。

塾長はどんな子どもが相手でも「1人のひと」として、接してくれていました。息子は感じたことをすぐ口にしてしまったり、納得のいかないことは絶対に譲らなかったりするところがあります。勉強をしていて「どうしてこうなるんだろう？」と思ったら、徹底的に知りたくなってしまうんです。「理由は後でいいから、とにかく覚えなさい」という理屈が通らないし、独特な視点で質問してきます。そんな息子の話をじっくり聞いて「キミのその視点、面白いよ〜」と言ってくれた。そういう塾長の姿勢に助けられて、学ぶ楽しさを失わずに成長できたのだと思います。受験のテクニック的な部分だけを教えられていたら、勉強自体が嫌いになっていたかもしれません。小学生の頃は「先生と話すのが楽しい」と思って通っていたみたいでしたが、中学生になってからは「納得いくまでとことん教えてもらえる」と喜んでいました。

『ATOM』に通って良かった点は？

塾の先生たちから「今のキミは崖っぷちにいるよ。このままでは合格はかなり遠いよ」とはっきり指摘してくれた点ですね。「勉強しなさい！」といくら言葉で伝えても取り組むわけではない息子ですし、理解するまでには人よりも時間がかかる性格です。それもふまえて、何の教科をどう頑張っていけば良いかまでしっかり向き合って考えながら、言葉をかけてくれました。

私個人としては、「合格が難しいなら、『個別指導塾1対1のATOM』だけでなく集団塾にも併行して通った方が良いかな」と考えていたんです。でも息子本人は決して、首を縦に振りませんでした。「もしダメだったら、自分の努力が足りなかっただけ。ダメなら諦めるから第一志望に合格するために他の塾を増やしたりしなくていい」と言われました。

他にも良かった点があれば教えてください

こちらからの要望があればすぐに対応してくれたところです。例えば「この先生の教え方だとよく分からないな」と思って相談して、代わりに別の先生に担当してもらえたことがありました。柔軟に対応してもらえる点は、個別指導ならではの強みだったのかなと思っています。本当に素敵な先生たちと出会えて、感謝しています。